Amerika dan Belanda berada di puncak dunia pada 2019. Namun kedua tim kesulitan sejak pertemuan mereka di Lyon empat tahun lalu.
Selama sembilan bulan, para pemain dan pelatih dari Amerika Serikat dan Belanda telah mengalihkan pertanyaan tentang pertandingan ulang final Piala Dunia 2019 yang akan datang. Selama sembilan bulan, mereka menekankan bahwa setiap tim harus memainkan pertandingan penyisihan grup sebelum mereka bertemu, dan bahwa mereka akan mendekati turnamen satu per satu.
Sekarang, saatnya telah tiba, dan tidak ada jalan lain: pertandingan hari Kamis di Wellington kemungkinan besar akan menentukan pemenang grup dan, dengan itu, jalur jika tim ingin kembali ke final. Ini adalah pertandingan yang telah dinantikan oleh tim – dan para penggemar di seluruh dunia – sejak pengundian Piala Dunia pada bulan Oktober.
“Saya yakin ini akan menjadi tantangan,” kata pelatih kepala AS, Vlatko Andonovski, Rabu. “Mereka adalah tim yang hebat, sangat terorganisir, tim yang sangat disiplin. Kami melihat di pertandingan pertama yang mereka mainkan [kemenangan 1-0 atas Portugal] bahwa mereka akan memiliki ancaman di setiap lini. Tetapi pada saat yang sama, saya ingin mengatakan bahwa kami siap untuk itu. Kami telah banyak berlatih, banyak mempersiapkan diri untuk momen ini dan terutama pertandingan ini dan kami bersemangat dan menantikannya.”
Tidak ada tim yang terlihat sama seperti pada 2019, ketika AS memenangkan final 2-0, satu poin yang ingin dicapai kedua belah pihak minggu ini. Tidak ada tim yang peduli dengan gagasan bahwa pertandingan hari Kamis akan sama menentukannya dengan yang dipikirkan oleh seluruh dunia.
Baca Juga : Trinity Rodman: Dari Remaja Jutaan Dolar Hingga Ujung Tombak Piala Dunia AS
“Kami mendekati setiap pertandingan seperti ini adalah pertandingan terbesar, dan permainan ini tidak berbeda,” kata penyerang AS Alex Morgan minggu ini.
Empat belas pemain AS berkompetisi di Piala Dunia pertama mereka, dan tidak ada manajer yang memimpin empat tahun lalu. Banyak pemain AS – bahkan para veteran – berbicara tentang bagaimana mereka mengatasi rasa gugup selama kemenangan 3-0 atas Vietnam pada hari Sabtu. Penampilan AS menyeluruh tetapi meninggalkan pertanyaan yang tersisa. Julie Ertz mulai sebagai bek tengah, posisi yang tidak dia mainkan secara reguler dalam enam tahun. Apakah dia akan tetap di sana sepanjang turnamen? Andonovski tidak mau mengatakan dengan pasti.
Rose Lavelle keluar dari bangku cadangan selama 27 menit terakhir melawan Vietnam, pertandingan kompetitif pertamanya dalam tiga bulan. Timnya mungkin membutuhkannya: Lavelle adalah pemain andalan AS di Piala Dunia 2019. Momen gemilangnya datang di final melawan Belanda ketika, 69 menit kemudian, dia mengambil bola di dalam lingkaran tengah, meluncur ke dalam kotak dan melepaskan tembakan kaki kiri melewati kiper. Lavelle kemudian dianugerahi Bola Perunggu sebagai salah satu pemain top turnamen.
Pertanyaan besar hari Kamis untuk Amerika Serikat berpusat di sekitar Lavelle lagi. Apakah dia cukup fit untuk memulai?
“Saya merasa cukup baik,” kata Lavelle pada hari Rabu. Jawabannya pendek dan tidak berubah dari saat dia berbicara setelah pertandingan Vietnam. Andonovski samar-samar menggemakan optimisme Lavelle tetapi tidak menawarkan secara spesifik siapa yang akan mulai melawan Belanda.
Lavelle adalah bakat baru empat tahun lalu; sekarang dia adalah titik fokus tim saat fit sepenuhnya. Bersamanya, Amerika Serikat tampil lebih kreatif dan dinamis. Tanpa dia, mereka bisa berjuang untuk memainkan bola terakhir.
Perubahan Pada Timnas Belanda
Belanda juga bukan tim yang sama seperti pada 2019. Mereka telah dua kali berganti pelatih sejak final Piala Dunia, dan gagal naik podium baik di Olimpiade Tokyo 2021 atau Kejuaraan Eropa musim panas lalu. Perempat final mereka tersingkir dari Olimpiade datang dalam adu penalti di tangan AS. Vivianne Miedema mencetak kedua gol untuk Belanda di pertandingan itu, namun dia menonton Piala Dunia ini dari rumah karena cedera lutut.
Sejak menjabat pada akhir musim panas lalu, pelatih Belanda, Andries Jonker yang pernah menjadi asisten Luis van Gaal di Bayern Munich, lebih banyak menerapkan formasi 3-5-2, berpaling dari 4-3-3 yang digunakan Belanda saat mencapai final Piala Eropa 2017 dan Piala Dunia 2019.
Tim Jonker menggunakan 3-5-2 dalam kemenangan 1-0 mereka atas Portugal pada hari Minggu. Tampaknya langkah yang berani untuk bertahan melawan tiga pemain depan AS yang memiliki kecepatan superior dalam pertarungan satu lawan satu. Jonker mengatakan tidak akan ada perubahan drastis.
“Sistemnya cukup mudah dan kami tidak akan mengadaptasinya,” katanya.
Jonker hampir dipastikan tidak akan diperkuat penyerang Lineth Beerensteyn setelah dia cedera dalam kemenangan atas Portugal. Pelatih Belanda mengatakan pada hari Rabu bahwa itu akan menjadi “keajaiban” jika Beerensteyn bermain melawan Amerika Serikat.
Berita olahraga Belanda muncul sebagai pesaing serius dalam sepak bola wanita dengan memenangkan Kejuaraan Eropa di kandang sendiri pada tahun 2017 dan mencapai final Piala Dunia dua tahun kemudian. Sejak itu, mereka berjuang.
AS terkadang mengalami krisis identitas mereka sendiri, termasuk penampilan yang mengecewakan di Olimpiade pada tahun 2021 yang akhirnya menghasilkan medali perunggu. Ada pertanyaan yang sah seputar apakah kelompok pemain AS ini memiliki kekejaman generasi sebelumnya. Namun, seperti hampir semua topik, para pemain Belanda tidak akan tertarik pada pertanyaan apa pun yang dapat membuat materi papan buletin untuk lawan mereka.
Ditanya pada hari Rabu tentang mentalitas AS, gelandang Jackie Groenen keberatan. Dia mencatat bahwa kesenjangan antara AS dan seluruh dunia “sekarang mungkin berbeda dari sebelumnya”. Groenen, bagaimanapun, tidak tertarik untuk berteori tentang “aura” di sekitar AS.
“Mereka jelas memiliki begitu banyak kualitas di lapangan,” kata Groenen. “Saya tidak bisa mengatakan apa-apa tentang aura; Saya pikir itu terserah kalian. Kami hanya ingin memenangkan pertandingan.”
Groenen dan Jonker berbicara pada banyak kesempatan pada hari Rabu tentang kesenjangan teoretis antara AS dan dunia, mungkin untuk membuat narasi mereka sendiri. AS difavoritkan untuk memenangkan grup, tetapi mereka bukan tim dominan seperti empat tahun lalu. Seperti banyak tim di Piala Dunia ini, Belanda sangat ingin membuktikan diri.
“Saya pikir seluruh dunia sepak bola wanita tertarik untuk mendapatkan jawabannya,” kata Jonker. “Apakah kita semakin dekat?… [Kamis] adalah pertama kalinya kami dapat memeriksanya. Apakah kita semakin dekat atau tidak? Kita lihat saja nanti.”